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パラオ本島とコロール島の間に約２００メートルの橋が架かっています。
これがＫＢブリッジです。実はこの橋は１９９６年に一度崩落しているのです。

ＫＢブリッジは、「Koror-Babeldaob Bridge」 の名前のとおり
首都コロール島と空港のあるバベルドアブ島を繋ぐ橋で、
島国パラオの交通の要衝として１９７７年に開通しました。

■旧ＫＢブリッジ（韓国製）



建設するにあたり日本の鹿島建設も見積りを出したのですが、
韓国の下請け会社が日本の半額で落札し、工事を行いました。
ところがこれがひどい手抜き工事だったようです。
コンクリートの固め方でさえでたらめだった。
と言いますから恐ろしい限りです。
その様子をつぶさに見ていた現地住民は当初からこの橋に不安を抱いて
いたようで、車で橋を渡るときは、もし海に落ちてもすぐ逃げられるよう
にと必ず窓を開けていたそうです。

また、竣工直後から橋の中央部がたわみはじめ、１５tだった通過制限重量が
すぐに１０tにまで減らされました。
このたわみはやがて、通過する時おかしな揺れを体感できるほどに大きくなり、
崩落事故の起きる頃には、徐行運転で渡るほかないという状態に陥っていたのです。

そして１９９６年９月２８日、悪夢は現実となります。

ＫＢブリッジは突如真っ二つに折れ海に突き刺さりました。


たまたま通行車両の少ない時間帯だったのですが、
１名死者も出てしまいました。

橋の内部には電線、水道、電話線が通されていたため、
パラオのライフラインは分断され首都機能は麻痺。
一時は国家非常事態宣言も出されました。この時、パラオと姉妹都市の
三重県からはコンテナ空輸で飲料水が運ばれています。

パラオ政府は、すぐに橋を造った韓国の業者に賠償請求しようとしたのですが、
この時すでにこの会社は解散していて、手がかりすらなかったそうです。
これは一体どういうことなのでしょう？この建設会社は１９９４年にソウルで
崩落した橋を施工した業者でもあったというのです。

ともかく途方に暮れるばかりのパラオ政府だったのですが、
日本ではまず仮設橋の建設を援助し、日本のＯＤＡ政府開発援助により
約３０億円の新たな橋を無償で架ける事になりました。
施工にあたったのは因縁の鹿島建設です。
工事中、現地の人達は「カシマ」という言葉を覚え、日本人を見掛けると
「ありがとうカジマ」と声をかける子供もいたそうです。

実に５年の年月をかけ、橋は完成しました。２００２年１月１１日、
開通式典が開かれ、橋の新しい正式名称が発表されました。

その名も「Japan－Palau friendship bridge」

太平洋上を走るこの橋は、３０００kmの距離を越えてパラオと
日本に新たな時代の友情を結ぶ、「友好の橋」なのです。

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