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私の父が男手一つで
私を育ててくれました。

母の居ない私に父は、
寂しい思いをさせまいと
必死だったと思います。

いろいろと体の違いや考え方の
違いもありますし、男の父が女の私を
１人で育てるのにはかなり苦労したようです。

当時、私の父は貿易会社に勤めており
出張を繰り返す日々でした。
その為、家に帰ってくるのはいつも遅く、
私が寝てから帰宅というのがほとんどでした。

でも、私の誕生日には、
毎年大きなケーキと大きなぬいぐるみを
持って早く帰ってきてくれました。

二人だけの誕生日会。
それはとても質素な誕生日会でしたが
私には本当に暖かく、
かけがえのないものでした。

なので毎年その日が待ち遠しく、
私は誕生日までの日にちを数えたりしていました。
私が小学校に通っていた頃、
授業参観がありました。低学年の頃は、
父に私の学校での生活を見て貰いたくて、
ずっと来るようにお願いしていましたが
仕事の都合で一度も来て貰えませんでした。

高学年になると、父の仕事の事情もわかり、
わがままを言って父を困らせてはいけないと
参観日や学校行事の話をしなくなりました。

そんな中、授業参観の日にクラスの子は、
親が来ると恥ずかしいのか母親などに

「絶対に来ないでっていったのに！」

「どうしてきたの？」

など言っていました。

私はそんなことを言えるクラスメイトが
羨ましかった。

父がもし来てくれたら私もそんなこと
言うのかなと考えたりしました。
そんなことを考えるたびに父の仕事を
恨みました。
小学校六年生の時でした。
その年の誕生日。父は早く帰って
来ませんでした。

私は父の帰宅を我慢することが出来ず
寝てしまいました。
翌日、枕のそばに大きなぬいぐるみがあり
テーブルの上には大きなケーキがありましたが、
肝心の誕生日会をしていないということで
朝から私は父とケンカをしました。

ケンカといっても一方的に私が
怒っているだけ。
私は本当に心ないことをたくさん言いました。

「参観日にも来られないなんて
お父さんは親の資格なんてない！」
「お父さんは本当は私の事が嫌いなんでしょ！？」

父は言い返しもせずにただだまって
聞いているだけでした。
その事に無性に腹が立ちました。

そのころ家事などを父と私で
分担していたのですが、
怒りにまかせて数日間全て放棄してしまいました。

数日後、やっと怒りも冷め、
私は元の生活に戻りましたが
父は普段より忙しくなっていました。

父は

「これからちょっとの間、帰りがいつもより
遅くなるから先にご飯を食べて寝てなさい。」

と言いました。

ケンカの事を怒ってるのかと思いましたが
どうやら本当に忙しくなったらしく
私はちょっと前に捨てた参観日案内の
プリントの事を思い出し、
今年も無理だなぁと思いました。
参観日が近づき、その授業内容が
自分の親についての作文を発表する事
だったのでその作文を書くという宿題が
出されました。

私はちょっと前にケンカをしたこともあり、
一生懸命その作文を書きました。
私は自分の思っていたことをそのまま言葉に。

母が小さい頃に他界したこと。
父は仕事でいつも帰ってくるのが遅いこと。
たまの休暇も疲れているので遠出をしないこと。
授業参観も仕事が忙しくて来れないこと。
でも誕生日には、とびっきり大きなケーキと
ぬいぐるみを買ってきてくれること。

そんなお父さんのことが大好きと言うこと･･････。

参観日の当日、父はいつも通り出勤
、私もいつも通りに登校。
なんて事はない、普通の一日のはずでした。

参観日は、事前に提出した宿題の作文の中から、
先生が数人選んで発表していくという形でした。

私は、たまたまその中に選ばれて発表しました。
私は父の来ていない参観日にこんなものを
読んでも意味がないと思っていました。

読んでいるだけで空しさがこみ上げてくるのです。

読み終わり、たくさんの拍手を貰いました。
でも、私は父の拍手が欲しかった。
他人の拍手なんて私にはなんの
価値もない物だったんですから。

そして授業が終わり、
そのままクラス会をして来ていた親と
一緒に帰宅という流れでしたが
いつも父の来ない私には一緒に帰る
友達を奪われるだけのつまらない日でした。

１人で帰るのかと思うと本当に泣きそうでした。

ぐっと堪え、校門を出たとき...